Вопрос о том, что такое банк, не является таким простым, как это кажется на первый взгляд. В обиходе банки — это хранилище денег. Вместе с тем данное или подобное ему жи-тейское толкование банка не только не раскрывает его сути, но и скрывает его подлинное на-значение в народном хозяйстве. Еще более запутывает дело само терминологическое значе-ние слова банк (“банко” — скамья, на которой совершались денежные и кредитные опера-ции), а также такие современные выражения, как банк данных, банк растений, книжный банк, которые к банку, как таковому, не имеют никакого отношения.

Деятельность банковских учреждений так многообразна, что их действительная сущ-ность оказывается действительно неопределенной. В современном обществе банки занима-ются самыми разнообразными видами операций. Они не только организуют денежный обо-рот и кредитные отношения; через них осуществляется финансирование народного хозяйства, страховые операции, купля-продажа ценных бумаг, а в некоторых случаях посреднические сделки и управление имуществом. Кредитные учреждения выступают в качестве консультан-тов, участвуют в обсуждении народнохозяйственных программ, ведут статистику, имеют свои подсобные предприятия.